Lorsque le Lieutenant James H. Flatley III fut mis au courant de sa nouvelle mission, il pensa qu'on se moquait de lui.
"Utiliser un C-130 sur un porte-avions ? Quelqu'un doit me faire marcher, l�..." dit-il.
Mais ils ne rigolaient pas du tout. Effectivement, le Chief of Naval Operations lui-m�me avait ordonn� une �tude de faisabilit�
pour mettre en oeuvre ce projet sur le U.S.S. Forrestal (CVA-59) bas� � Norfolk.
La Navy tentait de trouver un moyen d'utiliser le Hercules comme un "Super COD" (le COD c'est l'avion de ravitaillement du porte-avions).
L'avion utilis� pour cela �tait le Grumman C-1 Trader, un avion � deux moteurs � pistons avec une capacit� limit�e en charge comme en autonomie.
Si un porte-avions se trouve au milieu de l'oc�an, aucun COD n'a l'autonomie suffisante pour le rejoindre... il doit donc se rapprocher d'une c�te.
L'utilisation d'un C-130 aurait r�solu ce probl�me.
L'avion, un ravitailleur-transporteur KC-130F (BuNo 149798), utilis� par les U.S. Marines, avait �t� livr� le 8 Octobre.
Les seules modifications de Lockheed sur l'avion d'origine �taient sur la soute de train avant, un syst�me de freinage am�lior�, et la suppression des pods de ravitaillement sous les ailes.
En plus de Flatley, l'�quipage se constituait du Lt.Cmdr. W.W. Stovall, copilote; ADR-1 E.F. Brennan, ing�nieur de vol; et le pilote d'essais de Lockheed Ted H. Limmer, Jr.
Les premiers essais en mer furent effectu�s le 30 Octobre 1963 avec un vent de 40 noeuds.
L'�quipage n�gocia avec succ�s 29 touch-and-go, 21 vrais appontages, et 21 d�collages � diverses masses, de 42,5 tonnes � 60,5 tonnes.
A 42 tonnes, le KC-130F fit un arr�t complet en 89 m�tres, � peine deux fois l'envergure de l'appareil !
La Navy se r�jouit de d�couvrir que m�me � charge maximum, l'avion utilisait seulement 247 m�tres pour le d�collage et 150 pour l'atterrissage.
La distance d'atterrissage tr�s courte �tait le r�sultat d'une proche coordination entre Flatley et Jerry Daugherty, le LSO du porte-avions, qui avertissait Flatley � un m�tre du pont pour anticiper les actions cons�cutives au touch�.
Ted Limmer, de Lockheed, d�clara ceci : "Le dernier atterrissage auquel j'ai particip�, nous avons touch�, nous sommes arr�t�s, et du m�me point o� nous nous �tions arr�t�s nous avons red�coll� sur le pont qui restait devant nous. On avait encore 30 m�tres devant nous quand nous effectu� la rotation. L'Amiral Brown �tait sid�r�."
D'apr�s les donn�es des essais, la Navy conclut qu'avec le C-130 Hercules, il devenait possible de transporter 12.5 tonnes de chargement
sur 2,500 miles et d'apponter sur un porte-avions.
Malgr� cela, l'id�e fut consid�r�e un peu trop risqu�e pour le C-130 et la Navy d�cida d'utiliser un COD plus petit.
Pour sa bravoure, la Navy d�cora Flatley de la Distinguished Flying Cross.
Photos : United States Navy
